Ein Altwasser ist ein ehemaliger Flussarm, der keinerlei Verbindung mehr zum Hauptwasserlauf hat. Wir haben dann ein Stillgewässer. Man unterscheidet noch den Altarm (manchmal auch „toter Arm“ genannt), der auf natürliche Weise entsteht, wenn der Fluss sich ein neues Bett sucht. Hier besteht noch am flussab liegenden Ende eine Verbindung zum Hauptwasserlauf. Die meisten dieser Gewässer entstanden in Deutschland von Menschenhand durch Flussbegradigungen.